Het gebied
Midden in het machtige Himalaya gebergte van India ligt het voormalig koninkrijk Ladakh. Door haar isolement binnen India en de natuurlijke verbintenis met Tibet kan dit deel van de Himalaya wedijveren met Tibet.
 
Het fietsen
De Ladakh Himalaya fietstocht is een indrukwekkende, zware tocht met een aantal passen van boven de 5000 m. Het fietsen op grote hoogte is niet altijd eenvoudig. De wegen in de dalen zijn redelijk. Op de passen zijn de wegen vaak onverhard en ruig.
 
De route
28 dagen in hotel/guesthouse/tent; dagafstanden 40-75km.
Na aankomst in de drukke en chaotische hoofdstad Delhi reizen we met de bus naar Dharamsala, het beginpunt van de fietsexpeditie. Dharamsala is de huidige woonplaats van de Dalai Lama. Er is hier ook een kinderdorp voor Tibetaanse vluchtelingen gevestigd.
De overland route naar Ladakh heeft altijd gefascineerd vanwege het ruige berglandschap en de hoge passen die men onderweg passeert.
Het eerste traject voert door het groene heuvellandschap van Himachal Pradesh. Bij Manali buigen we af naar het oosten voor een indrukwekkend uitstapje door de ruige valleien van Lahaul en Spiti. Door de geleidelijke stijging kunnen we uitstekend aan de hoogte wennen.
Na een serie hoge pas­sen, hooggelegen valleien en het zoutmeer Tso Kar volgt een spectaculaire afdaling naar de Indusvallei. Via Hemis bereiken we Leh, het eindpunt. Hier hebben we een paar dagen de tijd om de stad en omgeving te verken­nen. Ook kunnen we hier een Tibetaans Kinderdorp bezoeken. Voor de liefhebbers wacht in Leh het letterlijke hoogtepunt van de reis: de fietsbeklimming van de Kardung La, de hoogst berijdbare pas ter wereld (5601 m).
Via Delhi vliegen we terug naar Schiphol.
 
Het goede doel
Goed doel is de Stichting Hulp Aan Tibetanen (SHAT). SHAT sponsort Tibetaanse Kinderdorpen in India waar duizenden gevluchte Tibetaanse kinderen worden opgevangen, leven, leren en een veilige toekomst opbouwen. Deze vaak al zeer jonge kinderen hebben een zware vlucht achter de rug omdat ze wekenlang zonder voldoende schoeisel, eten en drinken over de Himalaya-passen moeten lopen. Van elke deelnemer gaat 50 euro van het inschrijfgeld naar SHAT. (www.shat-tibet.com)*

* Mocht u als deelnemer of geïnteresseerde de mogelijkheid hebben om dit goede doel verder te steunen, dan kunt u contact opnemen met j.snoek@snowleopard.nl.

Van dag tot dag:
Dag 1. Vlucht Amsterdam-Delhi, naar hotel.
Dag 2. Van Delhi naar Dharamsala met bus. Op 1250-1700m. Hotel.
Dag 3. Dharamsala, rustdag, voorbereiding en verjaardag Dalai Lama. Hotel.
Dag 4. Dharamsala-Joginder Nagar. Op 1220m. 60km. Hotel
Dag 5. Joginder Nagar-Kullu. Op 1230m. 95km. Hote
Dag 6. Kullu-Manali. Op 1925m. 45km. Hotel.
Dag 7. Rustdag in Manali. Hotel.
Dag 8. Manali-Marrhi. Op 3320. 42 km. Kamp.
Dag 9. Marrhi-Chattru. Op 3350m. 39km. Kamp.
Dag 10. Chattru-Lossar. Op 4080m. 65km. Kamp.
Dag 11. Lossar-Kaza Op 3720m. 58km. Kamp.
Dag 12. Rustdag in Kaza. Kamp.
Dag 13. Transport back to Gondla (Lahaul). Op3160m. Kamp
Dag 14. Gondla-Keylong. Op 3200m. 18km. Hotel
Dag 15. Keylong-Zing Zing Bar. Op 4000m. 60km. Kamp.
Dag 16. Zing Zing Bar-Baralacha-La(4650m)-Sarchu. Op 4300m. 60km. Kamp.
Dag 17. Sarchu-Langlung-La(5060m)-Langlung Camp. Kamp.
Dag 18. Langlung Camp-Tso Kar Lake. Op 4425m. 70km. Kamp.
Dag 19. Rustdag in Tso Kar Lake. Kamp.
Dag 20. Tso Kar Lake-Taglang-La(5371m)-Rumtse. Op 4100m. 60km. Kamp.
Dag 21. Rumtse-Thikse. Op 3650m. 50km. Hotel.
Dag 22. Thikse-Hemis-Leh. Op 3550m. 40km. Hotel.
Dag 23. Rustdag in Leh. Hotel.
Dag 24. Bezoek kinderdorp? in Leh. Hotel.
Dag 25. Voor liefhebbers de Kardung-La op 5602m. 2X42km. Hotel.
Dag 26. Terug naar Delhi. Hotel. Optie: door naar Agra.
Dag 27. Terug uit Agra. Transfer naar luchthaven voor vlucht naar Amsterdam.
Dag 28. Aankomst in Amsterdam.

 
Delhi-Dharamsala
Na aankomst in Delhi worden we eerst naar ons hotel gebracht. Even wennen in deze tijd van het jaar. De temperatuur is zelfs `s avonds nog boven de 30°C! Veel zullen we niet van Delhi zien (daarvoor hebben we bij de terugreis nog tijd) want de volgende ochtend gaan we al vroeg op pad naar het noorden. In ongeveer 10 uur rijden we naar Dharamsala. Dharamsala is verdeeld in Boven Dharamsala of McLeod Ganj, met een Brits koloniale sfeer, en Beneden Dharamsala met een uitgebreid winkelgebied. Boven Dharamsala (hoogte ongeveer 1700 meter) is ongeveer 9 kilometer verwijderd van Beneden Dharamsala (hoogte ongeveer 1240 meter). Boven Dharamsala is de woonplaats van Tenzin Gyatso, de huidige Dalai Lama, en vele Tibetaanse vluchtelingen. Even buiten de stad bevindt zich een prachtig klein kerkje, St. John of the Wilderness, met bijzondere glas-in-lood ramen.
We hebben hier één dag de tijd om de sfeer te proeven, de verjaardag van de Dalai Lama te vieren en onze fietsen gereed te maken.
 
Bergkammen
Daarna start onze eigenlijke fietstocht over de bergkammen van de Himachal Pradesh. De omgeving typeert zich door een groen terraslandschap en verspreid liggende dorpen. Het vochtige, warme klimaat doet ons flink zweten op de heuvelachtige klimmetjes. In Kullu beginnen we aan de flinke klim naar Manali, de toegangspoort tot het berggebied Lahaul en Spiti. Na een rustdag in Manali, waar we tevens de mogelijkheid hebben om dit bezienswaardige stadje te bewonderen, begint het echte klimwerk. In anderhalve dag bedwingen we de Rohtang Pas (3980 m). Deze pas is een enorme attractie voor de Indiase toeristen, omdat de meeste Indiërs (nog) nooit sneeuw hebben gezien. Bovenop de pas kun je dan ook met sneeuwpoppen op de foto of in een arrenslee een ritje over de sneeuw maken. Het merendeel van deze toersisten zal niet kunnen geloven dat wij de pas helemaal zijn opgefietst! We zijn dan ook zeker een foto waard! Voor ons is deze klim echter pas het begin…
 
Tibetaans landschap
Na de Rohtang Pas volgt een schitterende afdaling het dal van Lahaul en Spiti in. Anders dan de zuidelijke hellingen van de Himachal Pradesh, waar de regen tijdens de moesson overvloedig valt, ligt dit gebied in de regenschaduw. Het landschap verandert dan ook van karakter. Het is hier rotsachtig met zo nu en dan natte plaatsen bij de rivierbanken waar het land bewerkt wordt. De lokale bevolking doet nog steeds traditioneel zaken met Tibet en zijn in cultureel opzicht erg verwant met hen.
 
De bergpas Kunzum La (4550 m) tussen Chattru en Lossar scheidt het imponerende dal van Lhaul van de overweldigende Spiti vallei. Het is de eerste test om te voelen hoe het is om te fietsen op deze hoogte en of het lichaam al voldoende geacclimatiseerd is. Tegelijkertijd vormt de pas een prima opbouw voor het echte klimmen dat later volgt. Eenmaal boven op de pas die traditiegetrouw gemarkeerd is door een stupa en kleurige gebedsvlaggen, kijken we uit op het ruige dal van Spiti met zijn besneeuwde toppen, gletsjers en steile rotswanden. In het centrum van de Spiti vallei ligt de hoofdplaats Kaza waar we een volle rustdag nemen. Voor wie toch actief wil zijn raden we aan om op de fiets naar het nabij gelegen klooster Khi te gaan, dat strategisch boven op een rots gebouwd is en over enkele zeer oude thangka`s beschikt.
Na de uitstap Spiti rijden we met de bus/jeeps terug naar de hoofdweg Manali-Leh, waar we de fietsroute in Gondla weer oppakken.
 
De Passen en het zoutmeer Tso Kar
Van Gondla rijden we over een goede weg en meestal met de wind in de rug (gebruikelijk in dit gebied) soepeltjes naar Keylong (3200 m), de laatste overnachtingsplek voor de hoge passen. Dan volgt het èchte werk pas. Ruim 1600 meter klimmen zit er tussen het startniveau en de top van de Baralacha pas. Via talloze haarspeldbochten gaat het gestaag omhoog tot aan de gebedsvlaggen die de top markeren. Een opgave die ieder in zijn of haar eigen tempo moet afleggen. Valt het toch tegen dan is er natuurlijk altijd onze volgbus nog. Het laatste stuk afdaling tot de kampeerplek bij Sarchu zal waarschijnlijk weinig moeite kosten. Na de besneeuwde bergtoppen van Spiti en Lahaul wordt het landschap nu steeds droger en verlaten. Mineralen kleuren de rotsen in alle tinten rood en paars dat vooral opvalt bij laagstaande zon.
Na het overwinnen van de Langlung La (5060 m) dalen we af naar een van de hoogst gelegen zoutmeren van de wereld, Tso Kar (4270 m). ’s Zomers trekken in deze regio de nomaden rond met hun kuddes yaks en schapen.
Dan wacht ons de hoogste pas van de route tot Leh, de Taglang La (5300 m). Dit maal is het niet zozeer een klim als wel een geleidelijke stijging van de weg maar wel op grote hoogte! Prachtige vergezichten op het eerste deel. Na de pas volgt er een heerlijke eindeloos lijkende afdaling met een hoogteverval van meer dan 2000 meter die via een aantal dorpen en tenslotte door een nauwe kloof ons uiteindelijk in Upshi brengt. Hier bereiken we dan eindelijk de vallei van Ladakh. Nog zo`n 60 km hebben we af te leggen over een licht stijgende weg via o.a. de boeddhistische kloosters Hemis en Thikse die de belangrijkste zijn in deze buurt. Tenslotte arriveren we op onze eindbestemming Leh, de hoofdstad van Ladakh. Gelegenheid voor twee welverdiende rustdagen, die het beste besteed kunnen worden door wandelingen te maken in de oude stad en over de markt of het Tibetaanse kinderdorp te bezoeken.

De laatste uitdaging
Het enige dat ons nog rest is de uitdaging aan te gaan voor elke fietser of mountainbiker in de Indiase Himalaya. Rijden op de hoogst berijdbare pas ter wereld: de Kardung La. Het bord op de top claimt een hoogte van maar liefst 5601 meter. Gemeten vanaf Leh betekent dat ruim 2000 meter klimmen en dat op die hoogte! Het bereiken van de Kardung La wordt dan ook als een topprestatie onder fietsers beschouwd voor ieder die hem rijdt. Ons motto: meedoen is al een prestatie op zich!

Vanuit Leh vliegen we de volgende dag rechtstreeks terug naar Delhi (*) waar we nog tijd hebben voor een dag sightseeing op eigen gelegenheid in de oude stad. Vertrek naar de luchthaven voor de internationale vlucht de volgende avond. 
NB. (*) Indien er geen vertraging optreedt, is er gelegenheid om de resterende tijd in Agra door te brengen, waar de beroemde Taj Mahal staat. Verblijf voor één nacht in Agra. Vervoer naar Agra per bus (4-5 uur). Deze excursie is optioneel en valt buiten het standaard programma.

 
 Dit programma is onze richtlijn. We proberen het zo goed mogelijk te realiseren. Desalniettemin kunnen we gedwongen worden hiervan af te wijken. In een land als India komt het nogal eens voor dat door omstandigheden buiten onze controle (o.a. zware moessonregens) onverwacht een deel van de route ontoegankelijk of onbegaanbaar is. Wij zullen ons dan inspannen om een goede oplossing c.q. gelijkwaardig alternatief te bieden.

 
 Omstandigheden:
Uit ervaring is gebleken dat rijden op deze hoogte vooral een kwestie is van verstandig rijden d.w.z. de juiste snelheid met de bijpassende versnelling. Steeds geldt het advies om niet buiten adem te raken. Daarom fietsen we in een kalm tempo zodat er ook gelegenheid is om te genieten van het landschap en zo nu en dan hier en daar af te stappen voor een foto. Conditie wordt door ons vooraf niet getest maar de deelnemer wordt geacht gezond te zijn en een goede fietsconditie te beschikken. Een goede voorbereiding is noodzakelijk. Een indicatie voor conditie: een afstand van 80 km kunnen afleggen met een gemiddelde snelheid van 20 km per uur. Tijdens eerdere uitvoeringen van deze tocht bleek niet zo zeer de conditie maar de motivatie doorslaggevend. Bergervaring is een pré.  Veel drinken maakt het bloed dun en kan hoogteziekte voorkomen. Het programma is zodanig vastgesteld dat we geleidelijk steeds hoger komen. Daardoor kan het lichaam goed acclimatiseren.
Het wegdek is meestal geasfalteerd, maar kan soms door hevige regen overstroomd of weggeslagen zijn. Bovenop de passen bestaat het wegdek meestal uit gruis en steenslag.
Het is een groepsreis. Dat wil niet zeggen dat we in een peloton fietsen. Iedereen heeft zijn eigen tempo. Af en toe hergroeperen moet wel. De bezemwagen rijdt altijd achterop.
Er is voldoende rekening gehouden met acclimatisatie. Ook is er voldoende tijd om te genieten van cultuur en landschap. We komen in veel pittoreske dorpen en stadjes, waar we tempels, kloosters, burchten en paleizen kunnen bezoeken. Het landschap is buitengewoon afwisselend en spectaculair. Aan de zuidkant valt veel regen. Daar is het opvallend groen. Verder noordwaarts valt steeds minder regen. Het wordt een dorre en droge steenwoestijn. Hier is het gebied zeer dunbevolkt.
Overdag is de temperatuur warm tot aangenaam, afhankelijk van de hoogte. ‘s Nachts kan er nachtvorst voorkomen. Een goede slaapzak is nodig. Op enkele passen ligt sneeuw. Het waait er bijna altijd.
 
Begeleiding en organisatie:
Gedurende het fietsgedeelte van Dharamsala naar Leh worden we begeleid door een busje. Hierin zit onze bagage, tenten, eettent, keukenuitrusting, voorraden, gereedschap en reserve-onderdelen. Dit is tevens de bezemwagen. Naast de chauffeur is er een lokale gids en bij groepen groter dan 7 personen een Nederlandse tourleader. De lokale staf zorgt voor het kamp, de catering, permits, etc.
 
Uitrusting:
De belangrijkste uitrusting die de deelnemers zelf moeten meenemen zijn:
- Een grote rugzak of plunjebaal voor de bagage.
- Uiteraard een stevige fiets met voldoende versnellingen. Bij voorkeur een mountainbike. Met een hybride wordt het moeizaam. Tijdens de vlucht verpakt in een kleine doos.
- Rugzakje of fietstasje voor camera, plakspullen, regenjack, etc.
- Stevige schoenen, nodig als er gelopen moet worden. Liever geen click-systeem.
- Een helm.
- Slaapzak (en evt. matje)
 
Voorbereiding:
Voor deze expeditie organiseren wij een voorbereidingsbijeenkomst. Kennismaking, paklijst, details over de reis en andere praktische zaken. Ongeveer acht weken voor vertrek.
 
Data 2009:
4 juli t/m 31 juli
 
De prijs bedraagt 3100 euro.
Minimaal 7 en maximaal 15 deelnemers.
In 2-persoonskamers op indeling.
 
Inclusief:
* Overnachtingen in tent, guesthouse of eenvoudig hotel incl. ontbijt
* Begeleidend busje.
* Reisbegeleiding (ned/eng).
* Lokale gids (eng).
* Permits voor Spiti.
* Vliegticket Leh-Delhi
* Vliegtickets Amsterdam-Delhi vv. (o.b.v. goedkoopste boekingsklasse)
 
Exclusief:
* Visumkosten.
* Overige maaltijden.
* Toegangsgelden.
* Lokale luchthavenbelasting.
* Persoonlijke uitgaven.
* Calamiteitenfonds (2,50 euro per factuur)
* Reserveringskosten (20,- euro per factuur).
 
Extra:
* Uitstapje naar Agra euro pp bij minimaal 7 deelnemers.